邵阳城区，位于湘中偏西南，处资江、邵水两条河流交汇处，清代以来，逐渐成为湘西南部商品集散地。交通运输以船运为主，木帆船、毛板船为多。水路以资江为主干，以赧水、夫夷水二源自西南向东北贯通全境。舟船可上溯武冈、新宁，下达益阳、汉口。资江水量充足，帆船往来频繁。清初，资、邵二水在城区已有北门、东门、河街3个船运码头，后随货运量增多，又增加临津门、保宁街2个码头。境内资江水域滩多、险多，尤以铜柱滩为最，距邵百余里的岣嵝门（在新邵境内），险阻也多，加之船商利益纷争，光绪十八年（1892）六月订立《岣嵝门船帮条规》，宣统年间订立《邵阳毛板帮条规》。资江平水时，10吨木帆船可从益阳逆航直达邵阳县城，2至5吨小船可溯二源至武冈及新宁。春夏洪水季节，可顺流下放70～100吨的毛板船至益阳，过洞庭，直驶汉口。资江西源之赧水，为资江主源，历史上是通航河流，全长320公里，常年通航10～20吨木帆船。其支流蓼水，李熙桥至高沙镇段，季节性通行3～5吨木帆船。武冈、洞口、城步的粮食每年约有1.4万吨下河外运。另一支流平溪水，洞口以上河道水浅滩陡，只流放木排。洞口至龙潭铺，常年通行5～10吨木帆船，主要运输煤炭、粮食、木材。资江南源之夫夷水，在邵阳境内151公里，能终年通航，是新宁、邵阳两县与广西货物流通的主要运输水道。邵水是资江一级支流，航道57公里，常年通行5～10吨木船。资江另一支流石马江，全长76公里，有41公里航道可季节性通行2～5吨小船。

      清光绪《湖南舆图说》记载：“宝庆负山为城，跨江为池，湖南腹心地也，东可以撼长沙，西可以窥黔南，南可以袭桂林，北浮资水出洞庭，可以下薄武昌。”清代，境内有通航河道22条，长1420公里。宝庆府各州、县的农副产品及土纸、煤炭、大条钢等以木帆船载运，通过资江干流运销省内外。竹木分别在资江及巫水流域扎成大型排筏，经益阳或洪江、常德，过洞庭，远销汉口等地。清咸丰年间（1851～1861）远销煤炭的毛板船生意兴隆，船到汉口，先卖煤，再将船卖给拆板厂（这种独特的水运方式，在资江水运中持续百余年）。清同治元年（1862），汉口对外通商后，境内所产皮毛和其他土特产品开始由资水运往汉口转口外销，同时，外地商品随之流入。光绪33年《邵阳县乡土志》记载：“昔时成本轻，获利厚，一商号有做至百余舟者，近需炭价稍昂，销售稍易，反不及昔日之盛，每岁自县出境，舟大小约千只内外不等。”其时，皮毛为邵阳主要土特产品之一，颇畅销者，有狐、獾、麝、麂、獭5种。宣统辛亥年8月《最近汉口商业一斑·物产》记载：仅牛皮一项“其产额颇大，每年一千担至二千四五百担，除该府制革者所消费少数之外，其余皆以民船由资江而输送湘潭。”纸、皮、煤、铁为邵阳四大产品，出境坨铁每由县城经资水运往武汉，条钢多由永丰运往省城，铁锅多由新宁夫夷水运往广西，铁钉水运省内外者颇多。龙山土纸多由涟水入湘达省会长沙，黄帝岭土纸多由蒸水抵衡州，滩头土纸由资水入洞庭到汉口。输入物资以淮盐、粮食及日用手工业品为大宗，大多溯江而上。清光绪二十八年（1902），新化人在邵阳县城经营淮盐，从江苏仪征起运，经洞庭湖转入资江，经益阳抵邵。

      清末民初，邵阳县城米业兴旺，在关门口增设粮运码头。米业运输多由资江入境出境。民国17年（1928），潭宝公路建成通车，邵阳县城成为商品转运中心，出入境之货逐渐增多，在陆路运量增多的同时，水路运销不减反增。民国18年12月《湖南建设月刊》载：邵阳“干辣椒输运至资江下游各县，有数万担之谱。”毛板船运煤生意越做越红火，至民国25年（1936），毛板船年运煤量达到25万吨，城内姚光清每年放300～400艘毛板船到汉口销售，年交易额达120万银元。民国27年（1938），长沙大火后，外地来邵经商者增多，促进了船运业的发展，邵阳、新化、武冈、新宁、城步有木帆船2933艘，其中邵阳有千余艘。武冈、新宁等县通过水路运销粮食、白醋、生漆、楠竹、木材等产品到邵阳城区，从城区运食盐、百货、日杂等商品到武冈、新宁等地。邵阳城区船只常年运销煤、铁、玉兰片、皮革、毛皮、笔墨等到武汉，武汉沦陷后，则运销长沙和洞庭湖滨湖地区。上世纪40年代中期，随着城市用煤量增加，城区泥湾增设煤用码头，至此，邵阳城区已有7个水运码头。

      新中国成立前后，湘西南各县所产桐油、茶油、菜油，武冈出产的大米、玉兰片、山货、豆类产品，新宁的松香等都由资水大量输入邵阳城区。从邵阳城区北下运往新化、益阳、汉口等地的多以煤、土纸、干辣椒、烟叶、生姜等产品为大宗，每年外运物资数千吨。1950年春，由邵阳专区资江航道疏竣工程指挥部组织施工，对铜柱、清溪、坳头、镰子湾、龙口溪、三门、花园、火洞、栗滩、团子石、猫儿岩、岣嵝门、鲤鱼滩等险滩择险炸礁。1952～1955年，省、地森工局、航运局、邵阳民船联合运输社、邵阳航运中心站共投资3.91万元，对险滩进行多次疏滩排险，炸礁、掏泓，使航道槽宽平均达到13米，船槽深0.1～0.2米。1956年后，继续治理河道，至1958年，航道宽平均达20米，流速减缓，20吨机船能常年通航，帆船载重量增加4成，事故减少90%。1960年，完成船运货量373万吨，客运量210万人次。1964年后，由于下游拓溪筑坝修建水电站，资江支流兴建水轮泵站，闸坝碍航，加之公路运输发展很快，因而客、货运输弃水走陆，船运业随之衰落。