“为民”是党的群众路线的第一要义,也是历代贤明政治家崇尚的执政理念。孔子“仁者爱人”、孟子“民贵君轻”的思想，深深地烙在晚清爱国主义思想家魏源身上，铸就了他关心民瘼、为民造福的赤子情怀。
魏源的为民情怀，最典型、最形象的物证，是江苏兴化那金灿灿的“魏公稻”。那是道光二十八年（1848）夏季，暴雨不断，高邮、洪泽湖水猛涨，河督杨以增不惜牺牲下游兴化等县丰收在望的水稻，准备连开五个坝口放水。时任兴化知县的魏源，通过实地考察，提出科学抗洪的观点，反对盲目开坝放水。但河督不采纳他的观点，执意开坝。魏源赶赴两江总督衙门，请总督陆建瀛支持，自己则顶风冒雨指挥民工挑土护堤。随着风雨加剧，杨以增为保乌纱帽死活要开坝，眼看万亩稻田将成泽国，魏源扑倒在河坝上哭喊：“我要以身为民请命，你要开坝就先让大水把我冲走。”民工们深受感动，严防死守，一直坚持到傍晚风雨停息。两江总督扶着年近花甲的魏源感慨：“精诚所至，金石为开，岂不信然。”当地士绅放着鞭炮，送来大匾，上书“淮扬保障”四个大字，悬挂在兴化县署。这年秋后，兴化、东台等七县喜获丰收，人民都称其稻为“魏公稻”。
魏源以身护堤，并非一时冲动。他一到兴化县上任，就在衙署写下明志的楹联，其中正堂门联是“安得民情常达，唯恐己过不闻”，厅柱联是“民不可欺，常忧获戾于百姓；官非易作，唯愿推恩到万家”，庭柱联是“上有青天，一片冰心盟上帝；民皆赤子，满腔热血注民瘼”，这些楹联都表达了以民为本的思想。去兴化之前，魏源曾在东台县当了不到一年的知县。看到东台水患严重，他亲自巡勘察河道，征集民工兴修水利。第二年夏季大水，上游洪水直接渲泄入海，免除了水患，东台人民无不称颂。此时，魏母陈太夫人病逝。魏源在东台不到一年，励精图治，留下不少政绩，却同时留下了一身债务，连装运母亲棺柩的路费都没有。他在致友人胡林翼的信中说：“弟半载东台，只因漕运受前任之累，赔垫四千金，……其尤急者，举家数十几口指日悬磬，而先榇至今滞留东台，未能奉移，其窘为生平所未尝”，原来他的前任为了政绩，寅吃卯粮，预征漕银四千两，上级追征时，魏源想法筹款赔垫，没有转嫁给百姓。那笔烂帐，直到他孙子魏恒在广东揭阳、前山为官时，还在偿还。
魏源仕途不顺，因同情太平天国运动被革职，并于1854年看破红尘，出家修佛，前后为官只有几年时间。然而，在任虽短，爱民为民的故事却多，除了冒险保护百姓稻谷，还有审鸡蛋、平冤狱等故事流传后世。
当然，魏源的忧民为民情怀，更多的蕴含在他游历、求学和当幕僚时的策论诗文中。魏源的大量诗歌表达了“不忧一家寒，所忧四海饥”的情怀。他早年写的《道中杂言》、《北上杂诗》两组诗，深刻揭示了中原地区“食鸩止渴饥，僵者如乱麻”的惨象。《秋兴》组诗暴露了“荒年谷贸丰年玉,下赋田征上赋钱”的民生疾苦。民生多艰源自政治多弊，魏源的诗作揭露了清末的弊政，如《江南吟》十首涉及水灾、漕运、盐政、催科、烟毒诸方面，“防桃汛，防伏汛，防秋汛，与水争堤若争命，霜降安澜万人庆。两河岁修五百万，纵不溃堤度支病……”痛斥贪官污吏吞噬民财、与民争利。他的言论集《默觚》中有不少论及民本思想的篇什，如《治篇三》提出“身忧天下之忧而无天下之乐”的观点，境界比范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”更高；《治篇十二》把天下比作人的身体，国王是头，将相是躯体，言官是喉舌，百姓是鼻息，人靠鼻息生存，口可以整天闭着，而鼻不可一刻停止呼吸。用形象的比喻表达了“以民为本”的思想。
正如群众路线教育实践活动的主题，“务实”与“为民”不可切分一样，魏源的为民情怀通过务实作风来体现。他倡导的经世之学，是讲求实用的学问，他一边考科举，一边骂科举“所用非所学，所学非所用”自然屡屡科考落第。魏源不以为意，相反觉得与其将一生大好时光用于无用之书，不如多做实事。他先后帮助贺长龄编辑经世著作《皇朝经世文编》，辅佐陶澍改革漕运、盐政，著作以史为鉴的《圣武记》，编著富民强国的《海国图志》……所作的都是察实情、出实招、办实事、求实效的工作。即使是他所喜爱的旅游，也不是为玩而游，而是在游历途中广泛接触下层百姓，了解社会积弊，写出《禹贡说》等学术著作，用于指导实践，实现为民造福的理想。
魏源的为民情怀和经世致用理念，源自儒家民本、入世思想的熏陶。他少年时代就读过不少王夫之的著作，沐浴过王夫之“趋时更新”、“因时变法”等进步思想。19岁时，他又负笈岳麓书院，师从讲求经世之学的山长袁名曜。20岁时，他在故宅的题联中抒发了“经世致用”的志趣：“读古人书，求修身道；友天下士，谋救时方。”五年后，他联赠筠谷从兄，再次表明：“能致用便为实学，识时务不是愚人。”此外，家风陶冶也是一个重要原因。魏氏家族是世代忠厚之家。在魏源家乡，至今流传一句谚语：“土岭界倒漆，孝立满爷背时。”当时贩漆脚夫的本钱，多是魏源的祖父孝立借贷的，为了怜惜脚夫，孝立承诺，凡脚夫不慎倒漆，不用偿还本钱。祖辈爱民怜贫的美德，给魏源留下了深刻的印记，朴素的民本思想、滚烫的为民情怀，就这样在他的心中深深地扎了根。
（作者系市政协委员、市老干局副局长）
